農業の担い手不足や高齢化が進む中、愛西市の農業を次の世代へ引き継ぐために、今何が必要なのでしょうか。その解決策の一つとして注目されているのが、AIやロボット、ICTなどを活用する「スマート農業」です。愛知県では、愛西市のレンコンを対象とした技術実証も行われています。今回は、スマート農業の仕組みや県内の取り組み、導入に向けた課題を整理しながら、愛知県議会議員・横井五六が重視する、持続可能で稼げる農業の実現について考えます。

愛西市の農業に、なぜスマート農業が必要なのか？

愛西市の農業を将来にわたって維持し、発展させるためには、農業者が安心して生産を続けられる環境づくりが欠かせません。

しかし、日本の農業は担い手の減少や高齢化、生産資材価格の上昇、気候変動への対応など、さまざまな課題に直面しています。

愛西市においても、地域の農地を誰が管理し、どのように次世代へ引き継いでいくのかという視点が重要です。

そこで注目されているのが、先端技術を活用して農作業の負担を軽減し、生産性の向上を目指す「スマート農業」です。

ただし、スマート農業は、最新の機械を導入すること自体が目的ではありません。

大切なのは、農業者が抱える課題を解決し、限られた人手でも安定して農業を続けられる仕組みをつくることです。

私は、地域の農業を守るだけでなく、若い世代にとっても魅力のある、将来性の高い産業へと発展させることが必要だと考えています。

スマート農業とは？AIやロボットで何が変わる？

スマート農業とは、ロボット技術やAI（人工知能）、ICT（情報通信技術）、IoTなどを活用し、農作業の省力化や生産性、品質の向上を目指す農業のことです。

例えば、次のような技術が挙げられます。

  • 自動操舵トラクター：走行を支援し、作業精度の向上や運転負担の軽減を目指す。
  • 農業用ドローン：農薬などの散布作業を効率化する。
  • 水位・水温センサー：水田の状態を離れた場所から確認できるようにする。
  • 環境モニタリング装置：ハウス内の温度や湿度などを記録し、栽培管理に役立てる。
  • AIによる生育・病害虫予測：蓄積したデータを分析し、適切な管理の判断を支援する。

従来は経験や勘に頼る部分が大きかった作業でも、データを活用することで判断を補助できるようになります。

もちろん、すべての作業が自動化できるわけではありません。作物の種類や農地の条件によって、適した技術も異なります。

重要なのは、人が積み重ねてきた栽培技術と、新しいデジタル技術を組み合わせることです。

愛知県と愛西市では、どのようなスマート農業が進められている？

愛知県は、地域ごとに異なる農業課題へ対応するため、先端技術を活用した実証に取り組んでいます。

愛知県の「愛知県における農業技術実証の取組について」によると、2019年度から国の事業を活用し、県内12産地でスマート農業に関する実証が行われています。

その対象には、西尾市のキュウリ、名古屋市の水稲、田原市のトマトなど、幅広い農作物が含まれています。

そして、愛西市のレンコンもスマート農業実証の対象として掲載されています。

これは、愛西市の農業においても、新しい技術を活用する可能性が検討されていることを示す重要な事例です。

ただし、実証が実施されたことと、地域全体に技術が普及したことは同じではありません。

実証の成果を農業者の経営改善へつなげるには、導入費用、実際の作業時間、収益性、機械の使いやすさなどを確認する必要があります。

また、愛知県は2022年に「愛知県スマート農業普及推進計画」を策定し、技術の現場実証や人材育成、農業基盤の整備などを推進する方針を示しています。

愛西市でスマート農業を発展させるには、県内各地で得られた知見を地域の営農条件に合わせて活用することが大切です。

スマート農業を導入すると、農家にはどのようなメリットがある？

スマート農業には、大きく分けて三つの利点が期待されています。

1. 農作業の負担を軽減できる

農作業には、長時間の機械操作、水管理、農薬散布など、体力や時間を必要とする仕事があります。

作業の一部を自動化したり、遠隔で状況を確認できるようにしたりすることで、現場へ移動する回数や作業時間を減らせる可能性があります。

特に、複数の農地を管理する農業経営では、作業を効率化できるかどうかが重要です。

2. 栽培管理の精度を高められる

温度、湿度、日射量、土壌や水の状態などを数値として記録することで、栽培環境の変化に気づきやすくなります。

蓄積したデータを比較すれば、次の作付けや栽培方法を改善するための判断材料にもなります。

経験豊富な農業者の知識をデータと組み合わせることは、若い担い手への技術継承にも役立つと考えられます。

3. 農業経営の改善につながる可能性がある

作業時間の短縮や資材の適正使用によって、生産コストを抑えられる可能性があります。

一方で、機械の購入費や維持費が増えることもあるため、必ず利益が増えるとは限りません。

導入前と導入後を比較し、経営全体で効果を検証することが大切です。

スマート農業は小規模農家でも導入できる？

「スマート農業は大規模な農業法人だけのものではないか」

このような疑問を持つ方もいらっしゃると思います。

確かに、高額な農業機械を個人で購入することは、小規模な農業者にとって大きな負担となります。

しかし、スマート農業の導入方法は機械の購入だけではありません。

例えば、比較的取り入れやすい環境センサーや営農管理ツールから始める方法があります。

また、農業用ドローンによる散布などの作業を外部のサービス事業者に委託することや、機械の共同利用を検討することも選択肢です。

農林水産省も、農作業の代行や農業機械のシェアリング、リースなどを含む農業支援サービスの普及を進めています。

大切なのは、経営規模に合った方法を選ぶことです。

最初から大きな投資を行うのではなく、「どの作業に最も時間がかかっているのか」「どこを改善すれば負担が減るのか」を明確にし、小さく始めて効果を検証する方法が現実的です。

愛西市でスマート農業を広げるには、どのような課題がある？

スマート農業を普及させるためには、技術そのものだけでなく、それを使える環境を整える必要があります。

導入費用と採算性

先端機器は購入費用だけでなく、保守点検、通信料、ソフトウェア利用料などが必要になる場合があります。

農業者が導入しやすい環境をつくるには、費用対効果の検証や共同利用、農業支援サービスの活用が重要です。

農地の形状や農業基盤

農地が分散している場合や、区画が小さい場合には、大型機械や自動走行技術の能力を十分に発揮できないことがあります。

そのため、農地の集積・集約化、大区画化、農業用道路や水利施設の整備など、農業基盤の改善も重要です。

技術を使いこなす人材

新しい機械を導入しても、使い方やデータの読み取り方が分からなければ、期待した効果を得られません。

農業者だけでなく、相談に対応する指導者や地域の支援人材を育成する必要があります。

また、通信障害や停電、機械の故障を想定した備えも欠かせません。

愛西市の農業を次世代につなぐために必要なことは？

私は、愛西市の農業を次の世代へ引き継ぐためには、スマート農業の導入だけでなく、農業経営全体を強くする視点が必要だと考えています。

そのために重視したいのが、次の四つの方向性です。

1. 農地を守り、効率的に利用できる環境を整える

担い手への農地集積や農地の集約化を進め、効率的に作業できる条件を整えることが重要です。

ただし、農地の利用には所有者や耕作者それぞれの事情があります。

地域で十分な話し合いを重ね、農地を将来どのように利用していくのかを考える必要があります。

2. 新しい技術を農業者の所得向上につなげる

私は、愛知県の農業産出額を全国トップ5、4,200億円規模へと高めることを政策目標に掲げています。

その実現に向けては、スマート農業による省力化だけでなく、農産物の付加価値向上、6次産業化、販路拡大なども重要です。

生産量を増やすことだけを目的にせず、農業者の手元にどれだけ所得が残るのかを重視していきたいと考えています。

3. 若い世代が農業に挑戦できる環境をつくる

農業を次世代へ引き継ぐには、若い人たちが農業を職業として選びやすい環境が必要です。

栽培技術を学ぶ機会、農地の確保、経営計画づくり、販路開拓など、就農の前後を通じた支援が重要になります。

スマート農業は、その一部を支える有効な手段になり得ます。

4. 現場の声を県政につなげる

農業の課題は、地域や作物、経営規模によって異なります。

だからこそ、行政が一律の方法を押し付けるのではなく、農業者の声を丁寧に聞き、必要な支援を考えることが重要です。

私は、現場で何が求められているのかを把握し、その声を県の施策や事業につなげることを重視しています。

よくある質問｜愛西市のスマート農業について

Q1. 愛西市では実際にスマート農業が行われていますか？

愛知県の公式資料には、愛西市のレンコンを対象としたスマート農業技術の実証が掲載されています。ただし、この資料だけでは、市内の農業者全体への普及状況までは分かりません。実証と普及を分けて考える必要があります。

Q2. スマート農業を導入すれば人手不足は解消しますか？

すべての人手不足を解消できるわけではありません。ただし、作業の自動化や遠隔管理によって、一部の業務を省力化できる可能性があります。導入する技術と農業経営の条件によって、効果は異なります。

Q3. スマート農業には補助金がありますか？

国や自治体では、スマート農業技術の導入や活用を支援する事業が設けられる場合があります。ただし、対象者、対象経費、補助率、募集時期などは事業ごとに異なります。導入を検討する際には、農林水産省や愛知県の最新情報を確認することが必要です。

Q4. AIが普及すると、農業者の経験や技術は不要になりますか？

農業者の経験や技術が不要になるわけではありません。AIやセンサーは判断を支援する道具であり、作物の状態を見極め、適切な管理を行うには現場の知識が引き続き重要です。経験とデータを組み合わせることが、農業の発展につながります。

Q5. 愛西市の農業は今後どう変わっていくのでしょうか？

スマート農業の技術が地域に合った形で普及すれば、省力化や経営改善につながる可能性があります。一方で、導入費用、担い手の確保、農地整備などの課題にも対応する必要があります。

農業者、地域、行政が連携し、長期的な視点で取り組むことが重要です。

まとめ｜スマート農業で愛西市の農業の未来を支える

愛西市の農業を未来へつなぐためには、農業者が安心して生産を続けられ、若い世代が新たに挑戦できる環境づくりが欠かせません。

スマート農業は、農作業の負担軽減や生産性向上を支える可能性を持った技術です。

しかし、技術を導入するだけで、農業が抱えるすべての課題が解決するわけではありません。

農地の集積・集約化、農業基盤の整備、担い手の育成、農産物の付加価値向上などを一体的に進める必要があります。

「農業を守る」だけでなく、「農業で豊かになる」ことを目指す。

私は、愛西市の豊かな農地と、農業者の皆さまが培ってきた技術を大切にしながら、新たな技術を地域の力へと変えていきたいと考えています。

現場の声を聞き、課題を確かめ、その解決を県政につなげる。

これからも、愛西市の農業が次の世代へ受け継がれ、成長を続けられる地域づくりに取り組んでまいります。

愛知県議会議員　横井五六